갑자기 찾아온 안면마비, 당황하지 말고 제대로 알고 가세요!

안면신경 마비는 갑작스러운 얼굴 변화로 나타나는 흔한 신경계 질환 중 하나입니다. 어제 지인이 갑자기 안면신경 마비가 와서 혹시나 뇌졸중인가 하고 급하게 응급실에 갔지만, 다행히 안면신경 마비로 밝혀져 이번 글을 기획해 봤습니다.
안면신경 마비는 미소를 지으려 해도 입꼬리가 한쪽만 올라가지 않거나, 눈을 완전히 감지 못하게 되는 등 다양한 증상이 나타나며, 일상생활에 큰 불편함을 초래할 수 있습니다. 하지만 원인과 치료 방법을 제대로 이해하면 회복 가능성이 충분히 높습니다. 이번 글에서는 안면신경 마비의 원인, 유형, 치료 방법과 회복 과정을 통해 안면신경 마비에 대한 궁금증을 해결해 보겠습니다.

 

안면신경마비

안면신경 마비란 무엇인가? - 증상과 정의

안면신경 마비는 얼굴 근육을 움직이는 신경, 즉 안면신경이 손상되어 얼굴 근육의 움직임이 비정상적으로 제한되는 상태를 말합니다. 안면신경은 얼굴의 표정 근육을 조절할 뿐 아니라 눈을 감거나 입을 움직이는 기능에도 중요한 역할을 합니다. 따라서 이 신경이 손상되면 얼굴 근육의 움직임이 저하되거나 마비가 발생하게 됩니다.

안면 신경 마비가 발생한 경우 예시(AI 생성)

일반적으로 안면신경 마비는 갑작스럽게 발생하는 경우가 많습니다. 대부분의 환자들은 처음엔 "왜 한쪽 얼굴이 이렇게 움직이지 않을까?"라는 당혹감에 빠지며, 그 불편함과 당황스러움은 이루 말할 수 없습니다. 안면신경 마비는 초기부터 전문가의 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 적절한 치료를 받으면 대부분은 완전히 회복될 수 있지만, 치료 시기를 놓치면 후유증이 남을 가능성도 있습니다.

진료과는 신경과가 메인이고, 재활의학과에서도 진료합니다.

 

안면신경 마비의 종류(중추성 VS 말초성)

중추성과 말초성 안면마비 비교, 출처: https://www.koreatimes.co.kr/www/culture/2024/10/135_200432.html

중추성 안면 마비

뇌에서 안면신경으로 신호를 전달하는 경로가 손상되어 발생하는 마비입니다. 주로 뇌졸중이나 뇌종양 같은 뇌의 질환으로 인해 생깁니다. 중추성 안면 마비의 가장 큰 특징은 얼굴의 아랫부분에만 마비가 나타난다는 점입니다. 왜냐하면 뇌에서 신호를 보내는 경로가 왼쪽과 오른쪽 양쪽 모두에 연결되어 있어, 중추성 마비가 생겨도 얼굴 위쪽(눈 위쪽)은 다른 쪽 신경이 보완해 주기 때문에 정상적으로 움직일 수 있는 경우가 많기 때문입니다. 예를 들어, 중추성 마비를 겪는 경우 한쪽 입꼬리를 올리기 어렵지만, 눈은 정상적으로 깜빡일 수 있습니다.

중추성 안면마비가 의심되는 경우에는, 뇌졸중으로 인한 경우일 수 있기 때문에 빨리 응급실로 내원해서 검사를 받아야 합니다.

말초성 안면 마비

얼굴 근육에 직접 연결된 안면신경 자체가 손상되어 생깁니다. 아래에서 설명할 벨마비와 같은 유형이 여기에 해당합니다. 말초성 안면 마비가 발생하면 얼굴 전체에 영향을 미치게 되는데, 특히 눈을 감거나 이마를 찡그리는 동작이 어려워집니다. 말초성 마비는 신경 자체가 손상된 것이기 때문에 신경이 지배하는 모든 근육이 영향을 받습니다. 따라서 한쪽 얼굴의 위아래 모든 부분에서 근육이 약해지거나 마비되는 증상이 나타납니다.

 

중추성과 말초성 안면마비를 구별하는 방법은 간단합니다. 이마와 눈까지 마비되었는가?

이마와 눈은 멀쩡하지만, 얼굴의 하부에만 증상이 있다면 중추성 안면마비입니다. 바로 응급실로 가세요.

 

 

안면신경 마비의 주요 원인과 유형 분석

1. 벨마비

안면신경 마비의 가장 흔한 원인 중 하나는 ‘벨마비’라고 불리는 특발성 안면신경 마비입니다. 전체 안면마비의 약 80%를 차지하는 벨마비는 1821년 찰스 벨 경이 처음 발견해 이름 붙여졌습니다.

중요한 것은 벨마비가 뇌졸중과는 다른 질환이라는 점입니다. 뇌졸중은 중추신경계의 문제로, 주로 얼굴 아래쪽만 마비되는 반면, 벨마비는 눈과 이마를 포함한 얼굴 전체가 한쪽으로 마비됩니다. 이러한 차이점을 아는 것이 초기 대응에 매우 중요합니다.
최근 연구들은 안면마비의 주요 원인으로 바이러스 감염과 그에 따른 면역반응을 지목하고 있습니다. 특히 단순포진바이러스(HSV)나 대상포진바이러스(VZV)가 주된 원인으로 밝혀졌는데요, 이러한 바이러스들이 안면신경을 감염시키면 신경이 부어올라 좁은 측두골 관 안에서 압박을 받게 됩니다.

 

다음과 같은 상황에서 발생 위험이 특히 높아집니다:

과도한 스트레스 상황

• 업무나 학업으로 인한 만성 스트레스
• 급작스러운 정신적 충격
• 수면 부족이 지속되는 경우

환경적 요인

• 갑작스러운 온도 변화 (에어컨 바람을 직접 맞는 경우)
• 찬 바람에 장시간 노출
• 과도한 피로와 육체적 소진

2. 두부 외상이나 뇌졸중 같은 중추신경계의 손상

안면신경 마비는 두부 외상이나 뇌졸중 같은 중추신경계의 손상으로도 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 교통사고로 인해 머리에 큰 충격을 받은 경우 안면신경이 물리적으로 손상될 수 있습니다.

뇌졸중에 의한 안면신경 마비는 보통 뇌의 한쪽 반구에서 발생한 손상으로 인해 반대쪽 얼굴에 증상이 나타나는 것이 특징입니다.

이와 같이 안면신경 마비는 원인에 따라 여러 유형으로 나뉘며, 원인에 따라 치료 방법과 회복 과정이 다를 수 있습니다. 따라서 안면신경 마비의 원인을 정확히 파악하는 것이 치료 계획을 세우는 데 매우 중요합니다.

 

안면신경에 대해서 알아봅시다.

우리의 얼굴에는 제7번 뇌신경인 안면신경이 복잡한 경로를 따라 지나갑니다. 뇌간에서 시작해 측두골이라는 딱딱한 뼈를 통과하여 얼굴 근육까지 도달하는 이 신경은, 마치 정교한 지하철 노선도처럼 얼굴 곳곳을 연결합니다.

안면 신경의 분포

안면신경은 다음과 같은 중요한 기능을 담당합니다:

• 이마 근육의 움직임 제어
• 눈꺼풀 개폐 조절
• 입술 움직임과 표정 만들기
• 눈물과 침 분비 조절
• 혀 앞쪽 2/3 부분의 미각 담당

이처럼 한 가닥의 신경이 이토록 많은 역할을 수행하기 때문에, 안면신경이 손상되면 다양한 증상이 한꺼번에 나타나게 됩니다.

 

안면신경 마비의 치료와 회복 과정

안면신경 마비의 치료는 원인과 증상의 정도에 따라 다양하게 이루어집니다. 벨마비와 같은 바이러스성 안면신경 마비의 경우 초기 치료가 특히 중요합니다. 증상이 시작된 지 72시간 이내에 항바이러스제와 스테로이드제를 사용하는 것이 효과적이라는 연구 결과가 많이 나와 있습니다. 이러한 약물은 바이러스의 활동을 억제하고 염증을 줄여 안면신경이 더 이상 손상되지 않도록 돕습니다.

항바이러스제는 사용하지 않고, 스테로이드제만 단독으로 사용하는 가이드라인들도 확인됩니다.

제가 레지던트 시절 배웠던 것은, Steroid pulse therapy(스테로이드 펄스 치료)라고 Solondo 60mg(5mg 12알) 5일간, 그리고 5일간 하루에 10mg씩 줄여가며 사용했었고, 지금도 검색해보면 제일 흔하게 사용하는 용법으로 확인됩니다.

초기 치료가 끝난 후에는 재활 운동과 물리치료가 필요합니다. 안면근육 운동은 손상된 안면신경을 자극해 근육이 정상적으로 움직이도록 도와주는 중요한 과정입니다. 특히, 눈을 감는 연습이나 입꼬리를 올리는 연습과 같은 특정 근육을 강화하는 운동이 포함됩니다. 재활 치료에 대해서는 다음 글에서 자세하게 다루도록 하겠습니다. 이는 오랜 기간에 걸쳐 꾸준히 해야 효과가 나타나며, 전문가의 지도를 받으며 올바른 방법으로 하는 것이 중요합니다.

물리치료 외에도 전기자극치료가 유용하게 쓰일 수 있습니다. 전기자극은 약해진 안면 근육을 자극해 다시 활성화시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.

희망적인 회복을 위한 긍정적 마음가짐

안면신경 마비는 누구에게나 갑작스럽게 찾아올 수 있는 질환이지만, 치료와 회복이 가능한 경우가 많습니다. 초기 치료와 재활 운동을 병행하면 상당수의 환자가 정상적인 얼굴 근육 기능을 되찾을 수 있습니다. 물론 회복 기간은 사람마다 다르며, 완전한 회복을 위해 몇 주에서 몇 달까지 꾸준한 관리가 필요할 수 있습니다.

또한, 안면신경 마비는 신체적 어려움뿐 아니라 심리적으로도 환자에게 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 사람들 앞에서 표정을 짓기 어려워지거나, 얼굴이 일그러지는 것 같아 불편함을 느끼는 경우가 많습니다. 따라서 환자 본인뿐 아니라 가족과 주변인들의 따뜻한 지지와 응원이 매우 중요합니다.

안면신경 마비를 겪고 있는 분들에게는 이 글이 치료 과정에 대한 희망과 실질적인 도움을 주었기를 바랍니다. 모든 치료와 회복에는 시간이 필요하다는 점을 기억하고, 긍정적인 마음가짐과 꾸준한 관리를 통해 일상생활로 돌아가길 응원합니다.